Ben Hur

William Wylers Geschichtsspektakel Ben Hur feiert am 18. November 1959 in den USA Kinopremiere.
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Zur Zeit Christi wachsen in Palästina der Aristokratensohn Ben Hur und sein Freund Messala wie Brüder zusammen auf. Aber später schwört Messala dem Judentum ab und wird Statthalter des römischen Reiches in Jerusalem.
Als der römische Gouverneur durch ein Unglück verletzt wird, verurteilt Messala wider besseres Wissen Ben Hur als angeblichen Verschwörer zu lebenslanger Galeerenhaft.
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Seine Mutter und Schwester läßt er gefangennehmen. Nach drei Jahren als Sklave kann Ben Hur bei einer Seeschlacht dem Kommandanten Quintus Arrius das Leben retten. Aus Dankbarkeit nimmt Arrius ihn als Ziehsohn zu sich nach Rom und ebnet ihm den Weg in die besten Kreise. Doch Ben Hur will sich an Messala rächen.
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Ein großes Wagenrennen in Jerusalem wird zum mörderischen Zweikampf zwischen den ehemaligen Freunden. Messala stirbt, Ben Hur siegt. Die Kreuzigung Christi, die Ben Hurs Mutter und Schwester als Augenzeuge erleben, wird zu einem Wendepunkt in Ben Hurs Leben ...
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Darsteller: Charlton Heston (Judah Ben-Hur), Stephen Boyd (Messala), Jack Hawkins (Quintus Arrius), Haya Harareet (Esther), Hugh Griffith (Scheich Ilderim), Martha Scott (Miriam), Sam Jaffe (Simonides), Cathy O'Donnell (Tirzah), Finlay Currie (Balthasar), Frank Thring (Pontius Pilatus)
Regie: William Wyler
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Stab: • Produzenten: Sam Zimbalist für MGM • Drehbuch: Karl Tunberg • Vorlage: Roman "Ben Hur" von Lewis Wallace • Musik: Miklos Rozsa • Kamera: Robert L. Surtees • Spezialeffekte: A. Arnold Gillespie, Robert MacDonald, Milo Lory • Ausstattung: William A. Horning, Edward Carfagno, Hugh Hunt • Schnitt: Ralph E. Winters, John D. Dunning • Kostüme: Elizabeth Haffenden • Make Up: - • Ton: Franklin E. Milton • Toneffektschnitt: - • Stunts: - •
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Filmkritiken
Die Geschichte des römischen Reiches, des Leidensweges Christie und der Juden. Ein unglücklicher Zufall bestimmt die beispiellose Tragödie und den schmerzlichen Leidensweg der Familie Hur. Ein imponierendes Meisterwerk, das die besten Tugenden des großen Kinos und handwerkliche Meisterschaft vereint.

Der 1880 erschienene Roman des amerikanischen Rechtsanwalts und Bürgerkriegsgenerals Lewis Wallace in einer dreieinhalbstündigen Neuverfilmung, die an kolossalem Aufwand alles bis dahin Gedrehte übertraf. (...) Bewunderter Höhepunkt: das Quadrigarennen im Zirkus, mit dem der römische Tribun Messala und der unterjochte israelische Prinz Ben Hur ihre jahrelangen Kampf zwischen Despotie und Friheitsgeist beenden.




Oscar für 1959 für "Ben Hur" (Bester Film)
Oscar für 1959 für William A. Horning, Edward Carfagno, Hugh Hunt (Ausstattung)
Oscar für 1959 für Charlton Heston (Hauptdarsteller)
Oscar für 1959 für Robert L. Surtees (Kamera)
Oscar für 1959 für Elizabeth Haffenden (Kostüme)
Oscar für 1959 für Miklos Rozsa (Musik)
Oscar für 1959 für Hugh Griffith (Nebendarsteller)
Oscar für 1959 für William Wyler (Regie)
Oscar für 1959 für Ralph E. Winters, John D. Dunning (Schnitt)
Oscar für 1959 für A. Arnold Gillespie, Robert MacDonald, Milo Lory (Spezialeffekte)
Oscar für 1959 für Franklin E. Milton (Ton)

Oscar-Nominierung für 1959 für Karl Tunberg (Drehbuch)
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Bemerkungen
Die Geschichte von "Ben Hur" ist eine Geschichte der Superlative: Der Roman des ehemaligen Generals Lew Wallace aus dem Jahre 1880 wurde ein Welterfolg, allein eine Theaterversion am Broadway lief 20 Jahre lang ununterbrochen. 1907 erblickte der jüdische Held in einem Kintopp-Film erstmals das Licht der Leinwand; die Version von 1926 war die teuerste, technisch aufwendigste und erfolgreichste Produktion der Stummfilm-Ära.

Der "Ben Hur" von 1959 schließlich ist der monumentalste aller Monumentalfilme. Über 16 Millionen Dollar flossen u. a. für 50.000 Statisten, 365 Sprechrollen, eine Million Requisiten und über 300 Dekorationen in einer Vorbereitungszeit von fünf Jahren und einer reinen Drehzeit von einem Jahr in den Cinecittà-Studios von Rom und Umgebung.
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Monumental war auch der Erfolg: Hollywood ließ elf Oscars auf den Film regnen. Einspielergebnisse im Kino und spätere Einschaltquoten im Fernsehen brachen alle Rekorde. Mit seinem legendären Wagenrennen, das in keiner Geschichte des Kinos fehlt, setzte "Ben Hur" einen Meilenstein.

Produzent Sam Zimbalist, der zuvor mit "Quo Vadis" Erfahrungen im "XXL-Genre" gemacht hatte, fand in William Wyler (der als Regieassistent schon an der 1926er Version mitgewirkt hatte) einen adäquaten Regisseur für solch einen hohen Anspruch aus Kunst und Logistik. Obwohl als "90-Takes-Wyler" wegen seines Drangs zur Perfektion bei den Darstellern verschrien, rissen sie sich doch um Rollen in seinen Filmen.

Der 1902 im Elsaß geborene Wyler vermochte sie tatsächlich zu Höchstleistungen zu animieren: 14 Oscars für SchauspielerInnen in Wyler-Filmen legen davon eindrucksvoll Zeugnis ab.

Gut geschrieben, Roy!

Das waren noch Filme!